助動詞の may には、大きく分けて推量と許可の意味があります。

英文で may が登場したときに、どちらの意味なのかを使い分けることが必要です！

英文の中で may が登場したときにうまく訳せるように、ここでは助動詞の may についての基本を説明していきます。

いろいろな例文から慣れていきましょう。

推量と許可の意味と助動詞の基本

助動詞の may には、「～かもしれない」という推量の意味と、「～してよい」という許可の意味があります。

これらを使い分ける必要がありますが、まずは助動詞の基本として、助動詞の後ろには動詞の原形が来ることを確認しておきましょう。

また、否定文にするには助動詞の後に not をつけます。

疑問文にするには、助動詞を主語の前に移動し、最後にクエスチョンマークをつけます。

このような、助動詞の基本も正確にしておきましょう。

推量の意味

助動詞の may について、まずは「～かもしれない」という推量の意味を考えていきましょう。

以下のような場合です。

It may rain tomorrow.

（明日は雨が降るかもしれない。）

ここでは「～かもしれない」という推量の意味になります。

「～してよい」という許可に意味にすると文脈としておかしくなってしまいます。

ここでの may は推量の意味で「～かもしれない」となります。

また、助動詞 may の後には rain という動詞の原形が続いていますね。

次に、同じように推量の意味を持つ might との比較です。

It might rain tomorrow.

にしても、「明日は雨が降るかもしれない。」となりますが、ここでは may よりも確信度が低くなります。

「ひょっとしたら～かもしれない」くらいのニュアンスになります。

次に、否定文と疑問文です。

He may not come here.

だと、「彼はここに来ないかもしれない。」

という意味になります。

助動詞の may の後に not がついています。

これは否定文になります。

さて、疑問文ですが、ここで注意点があります。

「～かもしれない」という推量の意味では、may は疑問文に使われず、might が使われます。

Might he come here?

なら、「彼はここに来るかもしれませんか。」となります。

ただ、これについては、

Do you think he will come here?

というように、Do you think～? と、will を使って表現する言い方が多いです。

許可の意味

次に、「～してよい」という許可の意味についてです。

以下のような場合です。

You may go there.

（あなたはそこに行ってもよい。）

「～してよい」という許可を示しています。

ここでは「～かもしれない」という推量の意味にすると文脈として違和感があります。

「～してよい」という許可の意味が適切です。

また、助動詞 may の後には go という動詞の原形が来ていますね。

助動詞の can にも「～してもよい」という許可の意味があります。

この場合、can と may の違いとしては、may を使うと、目上の者が許可を与えるニュアンスになりますが、can を使うと、「～してさしつかえない」といったニュアンスになります。

You may go there.

（あなたはそこに行ってもよい。）

なら、目上の者が与える許可というニュアンスです。

can を許可の意味で使うと、例えば、

You can smoke here.

とすると、「ここで煙草を吸ってもかまいません。」といったニュアンスになります。「～してかまいません」、「～してさしつかえない」といった意味になります。

このような、may と can のニュアンスの違いも知っておきましょう！

次に、否定文と疑問文です。

You may not go there.

だと、「あなたはそこに行ってはいけない。」となります。

must not にも、「～してはいけない」という意味になりますが、それよりは may not の方が軽い禁止といったニュアンスになります。

May I go there?

とすると、「私はそこに行ってもいいですか」という疑問文になります。

答え方は、

Yes you may.

（はい、いいです。）

No you may not.

（いいえ、いけません。）

となります。

まとめ

助動詞の may については、might や can とのニュアンスの違いも知っておくと便利です。

いろいろな助動詞を勉強するときの一つの目安になります。

また、「推量」、「許可」の意味で使い分けるときには、とにかく文脈からの判断が大事になります。

違和感なく訳せるように、may が使われるいろいろな文に触れておくことが大事です。

以下、may を使った例文をいくつか出しますので、訳してみてください。

（１）You may go now.   

（２）He may come here.

（３）You may go home.

＜訳＞

（１）あなたはもう行ってもよい。／もう行ってよろしい。（許可）

（２）彼はここに来るかもしれない。（推量）

（３）あなたはもう帰ってもよい。（許可）