何かと登場する may as well と might as well ですが、ほとんどの場合は may でも might でも使用されます。

しかし、この may as well と might as well の二つには違いがあるの？という疑問もあるかと思います。

ここでは、そんな may as well と might as well について整理していきます。

いくつかのポイントをおさえていきましょう！

may(might) as wellの意味

may as well も、might as well も、一つの助動詞として考えると、後ろには動詞の原形が続きます。

may as well でも might as well でも使用できる場合として、

「～してもよい」

「（他にすることがなければ）～したほうがよい」

という意味になる場合があります。

「～したほうがよい」という意味になるものの、そこまで強い意味ではなく、「他にすることがなければ、～したほうがよい」くらいの意味合いになります。

どちらかというと、「～してもよい」の意味になるのが特徴です。

You may as well study English now.

You might as well study English now.

という文なら、両者とも、

「あなたは今英語を勉強したほうがよい。」となりますが、これは、ニュアンスとしては、「他にすることがないのなら、今英語を勉強してもいいんじゃないか」のような意味合いになります。

「～してもよい」くらいのニュアンスになります。

このような場合では、may も might も同じように使われています。

may as well の後ろにも、might as well の後ろにも、study という動詞の原形が続いていますね。

ちなみに、may(might) と as の間に just を入れる場合もあります。

may just as well

might just as well

のような形です。       

このときも意味としては同じです。

「…するくらいなら～したほうがよい」という意味について

この、may as well と、might as well ですが、通例で may が使用されない場合があります。

それは、「…するくらいなら～したほうがよい」という意味になる場合です。

以下の例文を見てみましょう。

You might as well take that train as walk.

という文なら、後ろに as＋動詞の原形 をともなって、

「あなたは歩くくらいならあの電車に乗ったほうがよい。」

となります。

先ほどの may as well、might as well は、「他にすることがなければ、～したほうがよい」ということで、「～してもよい」くらいの意味でしたが、今回の場合は、「…するくらいなら～したほうがよい」ということで、「～したほうがよい」という意味合いが強まります。

上記の例文のように、

「might as well＋動詞の原形～ as＋動詞の原形…」

の形で、「…するくらいなら～したほうがよい」の意味になるということは、表現として覚えておくと便利です。

「…するくらいなら～したほうがよい」というのは、「…するくらいなら～するほうがましだ」のようなニュアンスになります。

このような場合では、may よりも might を使用することが望ましいです。

確かに、may as well も、might as well も、「～したほうがよい」という意味にはなりますが、

「…するくらいなら～したほうがよい」、「…するくらいなら～したほうがましだ」というニュアンスのときには、通例では may は使われないため、might を使用してみましょう。

ちなみにこの場合も、might と as の間に just を入れる場合もあります。

might just as well

のような形です。       

このときも意味としては同じです。

まとめ

may as well と might as well を考えるときには、「～したほうがよい」という意味合いを考えてみましょう。

この違いはニュアンスの問題なので、イメージがつきにくいところでもあります。

まずは、「～してもよい」くらいのニュアンスなのか、「…するくらいなら～したほうがよい」という強い意味合いになるのか、そこで比較してみてください！

以下、問題を載せておきます。

以下の英文を訳してみましょう。

（１）  You might as well throw your money away as lend it to him.

（２）  You may as well go home.

＜訳＞

（１）  あなたは彼にお金を貸すくらいならそれを捨てたほうがましだ。

（２）　あなたはもう帰ってもいいんじゃないか。